England drought history- ৩৬৮ ফুটের কুয়োয় মিটেছিল ব্রিটেনের ভয়াবহ খরা, নেপথ্যে বারাণসীর মহারাজ
দুশো বছরের ইংরেজ রাজত্বে(britsih kingdom) ভারতে রেলপথ(Indian railway) স্থাপন করা থেকে শুরু করে অসংখ্য স্মৃতিসৌধ স্থাপন করেছিলেন ইংরেজরা(british)। ফলে বহু ভারতীয় রাজা(Indian king) মহারাজা এবং অর্থবান ব্যক্তিরা ইংরেজ সরকারের(bristh government) প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন। এমনকি ইংরেজরা প্রথমদিকেএও বুঝেছিল যে ভারতে টিকে থাকতে গেলে রাজা মহারাজা (king) এবং জমিদারদের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।
তবে ইংরেজরাই কেবলমাত্র ভারতের উন্নতি সাধন করেছিল একথা সম্পূর্ণ সঠিক নয়। কিছু ক্ষেত্রে ভারতীয় রাজাদের উদারতা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল ইংরেজদের দিকেও। তেমনই একটি ঘটনা ঘটে আঠারো শতকের বারাণসীতে। সেই সময়ে ইংল্যান্ডের দক্ষিণ পশ্চিমাঞ্চল ভয়াবহ খরা(drought) কবলিত। জলসঙ্কট এমনই চরমে পৌছেছে যে একটি শিশুও পরিবারের সঞ্চয়ের জল পান করার জন্য শাস্তি পাচ্ছে। এমনই করুণ ছবি তুলে ধরেন ইউনাইটেড প্রভিন্স এর গভর্নর জেনারেল এডওয়ার্ড অ্যান্ডারডন রিয়েডে বারাণসীর মহারাজের(Varanasi king) সঙ্গে এক নৈশভোজের প্রাক্কালে।
এ কথা শুনেই ইংল্যান্ডের স্টোক রো গ্রামে কুয়ো(well) বসানোর সিদ্ধান্ত নেন বারাণসীর মহারাজ। সেই কুয়ো থেকে জল পেয়েই তৃষ্ণা মেটে ইংল্যান্ডের সেই গ্রামের বাসিন্দাদের। এখনও এই কুয়োটি মহারাজা কুয়ো নামে সগর্বে বিরাজ করছে সেই গ্রামে। প্রায় একবছর ধরে তৈরী হয় এই কুয়োটি।
কুয়োটির গভীরতা ছিল ৩৬৮ ফুট। মাত্র দুজন কর্মী ইংল্যান্ডের ওই কনকনে ঠান্ডায় কুয়ো খননের কাজ করতে থাকেন দীর্ঘ এক বছর ধরে। কুয়োটি বানাতে মোট খরচ হয়েছিল আজকের হিসেবে ৩৫৩ ইউরো অর্থাৎ ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় একত্রিশ হাজার তিনশো পঁয়তাল্লিশ (৩১,৩৪৫) টাকা। পাশাপাশি নিরাপত্তা রক্ষীর জন্যও খরচ হয়েছিল প্রায় ৭৪ ইউরো অর্থাৎ সাড়ে ছয়হাজার টাকা। কুয়ো সংলগ্ন অঞ্চলে একটি গম্বুজ এবং হাতির মূর্তিও বানানো হয়।
১৮৬১ সালে এই কুয়ো বানিয়ে বেনারসের মহারাজ শুধু জলসঙ্কটের মোকাবিলাই করেননি, পাশাপাশি কুয়ো রক্ষণাবেক্ষণের জন্য বিভিন্ন কর্মচারী নিয়োগ করে গ্রামবাসীদের রুটিরুজির ব্যবস্থাও করে দিয়েছিলেন। ১৯৬১ সালে এই কুয়োর শতবর্ষ পালনের জন্য ইংল্যান্ডের মহারানী ভিক্টোরিয়াকে (Victoria) অনুরোধ করেছিলেন তৎকালীন বেনারসের মহারাজ। সেই অনুরোধ রেখেছিলেন রানী। ধুমধাম করে পালিত হয় কুয়োর শতবর্ষ। প্রায় দেড় হাজার মানুষ যোগদান করেন তাতে। ইংল্যান্ডবাসী আজও কৃতজ্ঞ বেনারসের রাজার কাছে।
